Che cos’è la luteina?

La Luteina ed il suo isomero strutturale Zeaxantina, sono carotenoidi, famiglia delle Xantofille cui appartiene ad esempio anche il Betacarotene.

Come gli altri carotenoidi, sono pigmenti molto diffusi in natura a cui si deve, ad esempio, il colore dei fiori, dei frutti e delle foglie.

La Luteina svolge numerose attività utili al nostro organismo. Innanzitutto è un carotenoide ampiamente descritto dalla letteratura scientifica come tra i più attivi antiossidanti in grado di prevenire efficacemente il danno indotto dai radicali liberi. Altre attività riconosciute alla Luteina sono quella di stabilizzazione e rafforzamento delle membrane cellulari, di induzione di enzimi detossificanti e di immunomodulazione.

La Luteina, però, non può essere prodotta dal nostro organismo e viene assunta solo tramite il consumo di alimenti ricchi di questi pigmenti o tramite l’assunzione di integratori. Una volta ingerita, la Luteina viene in parte viene assorbita con l’aiuto dei grassi della dieta (Luteina e Zeaxantina sono infatti molecole liposolubili), ed in parte eliminata (50-90%). Arrivate nel sangue, la Luteina e la Zeaxantina si distribuiscono in tutti i tessuti, ma si accumulano selettivamente nella retina, ed in particolare nella macula lutea, dove agiscono, attraverso specifici meccanismi, a difesa della funzione visiva.

Luteina e funzione visiva

Nel corpo umano, la Luteina è concentrata nella macula, l’area centrale della retina. Più in dettaglio, all’interno della macula la maggiore concentrazione di luteina si trova al centro (fovea): 1 mmole, quantità 10.000 volte superiore rispetto al valore plasmatico. Oltre che nella retina, la Luteina è presente, seppure in minore quantità, nel cristallino.

All’interno dell’occhio la Luteina svolge 2 fondamentali attività. Da un lato, la Luteina è considerata come un “occhiale da sole naturale” per la protezione della funzione visiva.

Essa è infatti in grado di assorbire alcune radiazioni luminose, la luce blu, che risultano particolarmente dannose per l’occhio. Dall’altro, il suo potere antiossidante serve a neutralizzare l’effetto dei radicali liberi che si formano anche a causa delle radiazioni luminose.
La fisiologica presenza di questo pigmento nell’occhio contribuisce pertanto a proteggere le delicate strutture dell’occhio e a conservare la funzione visiva.

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